Veteranos no Brasil - Rio Champions 2010

Está começando essa noite no Maracanãzinho o Rio Champions, torneio de veteranos que faz parte do circuito Champion Series. Esse circuito acontece desde 2005, mas veio ao Rio de Janeiro apenas ano passado, onde John McEnroe foi campeão da etapa em cima de Jim Courier.

Para poder participar, os tenistas precisam ter pelo menos 30 anos, ter no mínino alcançado a final de um Grand Slam, estado entre os 5 melhores do ranking da ATP ou jogado uma partida de simples numa final de Copa Davis.

Oito jogadores competem numa chave eliminatória. Os perdedores da estréia jogam uma partida exibição de duplas no sábado. Os perdedores da semifinal disputam o 3o lugar antes da final no domingo. O campeão do torneio leva US$60 mil.

Esse ano o Brasil recebe ninguém menos do Marat Safin. Recém aposentado, o russo é a maior atração do torneio. Presenteado com enorme talento, Safin não chama atenção apenas dentro das quadras, ele sempre foi um dos mais simpáticos jogadores do circuito e também é mestre na arte de gerar notícias. Ele chega ao Rio com um alto nível de jogo, afinal, há poucos meses ainda disputava torneios profissionais. Para quem quiser saber um pouco mais sobre esse grande jogador, clique aqui e leia a matéria que escrevi sobre ele na época de sua aposentadoria.

O maior campeão do circuito e finalista em 2009 no Rio, Jim Courier também estará presente. O ex-número 1 do mundo volta para tentar capturar o título que deixou escapar ano passado. Dono de quatro Grand Slam e duas Copa Davis, o americano possuí um técnica estranha e movimentos não tão belos, mas é eficiente.

O sueco Mats Wilander é o maior nome do torneio em termos de títulos conquistados na carreira profissional. Ao todo foram sete títulos de Grand Slams e três Copa Davis, além de 20 semanas na liderança do ranking.

O australiano, Mark Philippoussis que se declarou falido tempos atrás, deve estar tentando reaver a fortuna de quase US$7 milhões que conquistou ao longo da carreira. Para isso, vai ter que encaixar muitos de seus potentes saques. Philippoussis que esteve aqui ano passado, foi duas vezes finalista de torneios Grand Slam, conquistou duas Copa Davis e alcançou a 8a posição no ranking.

Eu era relativamente jovem quando vi o sul africano Wayne Ferreira jogar, lembro gostar de seu jogo, mas lembro também como ele era amarelão. Sempre achava que seu jogo podia o levar mais longe do que a 6a posição no ranking e os 15 títulos conquistados na carreira. Mas enfim, tem jogadores que na hora "H" travam. Acho que ele era um deles.

O encardido francês, Cedric Pioline, também mostra suas raquetadas por terras tupiniquins. Pioline foi duas vezes campeão da Copa Davis, chegou a duas finais de Grand Slam e chegou a ser 5o do ranking. Tem um número baixo de títulos na carreira para alguém com sua reputação, "apenas" cinco.

Mikael Pernfors é compatriota de Wilander, mas não possuí o mesmo currículo impressionante. O sueco que esteve no Brasil ano passado, chegou a ser finalista da Rolando Garros e conquistou três títulos da ATP. Sua melhor posição no ranking foi o 10o lugar.

Último, porém não menos importante, o showman brasileiro, Fernando Meligeni. Sempre presente nesses eventos, Meligeni é garantia de diversão. Na teoria, ele não atende os requisitos mínimos para participação do evento, mas o país sede da etapa tem direito a um convite.

Abrindo a programação teremos Fernando Meligeni x Mikael Pernfors. Logo depois jogam Mark Philippoussis x Cedric Pioline, seguido do grande jogo da noite entre Marat Safin x Wayne Ferreira e encerrando a rodada Mats Wilander x Jim Courier.

Enquanto não entravam em quadra, os tenistas aproveitaram o tempo livre para conhecer alguns pontos turísticos e bater uma bolinha com Zico no Maracanã.

Outra grande atração do evento é a presença de Gustavo Kuerten. Ele não jogará, mas será homenageado pelo aniversário de 10 anos de seu título no Masters Cup em Lisboa, conquista que o deu a liderança do ranking, roubada justamente de Safin. Ele ainda fará a alegria da garotada, já que jogará com elas amanhã no Kids Day.

Nunca temos a oportunidade de ver grandes ídolos como esses no Brasil durante suas carreiras profissionais. Essa é uma chance rara de assistir de perto tenistas que fizeram a história. Quem puder, não perca. Quem sabe um dia consigamos organizar torneios grandes o suficiente para que jogadores top venham ao país no auge de suas carreiras.

O Adeus de Marat Safin!

Essa realmente está sendo uma semana de aposentadorias no tênis masculino. No começo da semana foi Fabrice Santoro. Agora foi a vez do russo Marat Safin. Confesso que já vi inúmeras despedidas no circuito profissional, mas poucas me deixaram tão tristes quanto a do russo.

Safin, filho de treinadores de tênis, começou a jogar na academia administrada por seu pai em Moscou. Aos 14 anos se mudou para Valência em busca de uma melhor estrutura de treinamento.

Sua primeira aparição marcante no circuito profissional deve ser bem recordada por todos os brasileiros. Foi em 1998 em Roland Garros. Guga era a grande sensação do ano, já que havia vencido o torneio no ano anterior. Mas quem roubou a cena foi Safin, então na casa dos 120 do ranking. Vindo do qualifying, ele derrotou Andre Agassi na primeira rodada, no quinto set. Na segunda rodada surpreendeu o brasileiro, também com uma vitória no quinto set. Ele acabou derrotado na quarta rodada pelo francês Cedric Pioline. Mas nascia nesse momento, o futuro número 1.

Dai pra frente o mundo começou a conhecer Marat Safin. Jogador de um talento fora do comum. Tanto talento, que dava a impressão que a raquete era uma extensão natural de seu braço. Golpes fáceis, com muita potência, peso e velocidade em suas bolas. Ao mesmo tempo, Safin era um jogador extremamente explosivo, nervoso e inconstante. Estima-se que Safin tenha quebrado ao longo de sua carreira mais de 300 raquetes. Mas quando sua cabeça estava no lugar e ele estava motivado, era realmente difícil pará-lo.

Safin treinava duro, mas gostava de curtir a vida como ele próprio declarou. Disse que jamais deixaria de fazer as coisas de sua idade. Isso significava festas, mulheres, cassinos. Uma combinação que para um atleta de alto nível, não é das melhores.

Mesmo com temperamento difícil, Safin não deixava de ser extremamente carismático dentro e fora das quadras. Chegou a beijar uma juíza de linha na qual ele, sem querer, acertou uma bolada. Invadiu coletivas de imprensa com canecas de cerveja, mesmo depois de ter sido derrotado. Abaixou a bermuda no meio de uma partida. Atitudes como essas pareciam apagar a imagem de destruidor de raquetes e o fez ganhar fãs por todo mundo.



Aos 29 anos de idade e após 13 anos de carreira, Safin termina uma carreira muito bem sucedida. Foram 15 títulos no total, incluindo o US Open de 2000, no qual derrotou Pete Sampras na final, Australian Open de 2005, onde bateu o também dono da casa Lleyton Hewitt e mais cinco Masters 1000. Ainda ajudou seu país a vencer a Copa Davis nos anos de 2002 e 2006.

Teve seu melhor ano em 2000, quando assumiu o topo do ranking pela primeira vez e venceu sete torneios. Foi o ano também onde travou batalhas memoráveis contra Guga, entre elas a histórica final do Masters 1000 de Hamburgo, onde Guga levou a melhor após quase quatro horas de partida.

Ao todo, o russo ficou nove semanas na liderança do ranking. Ao longo de sua carreira foram 687 jogos, sendo 421 vitórias e 266 derrotas. Essas vitórias lhe colocaram como 16o tenista que mais faturou na carreira, com uma fortuna acumulada em mais de US$14 milhões.

Como palco da despedida final, não poderia haver lugar melhor do que o torneio no qual venceu por três vezes, o Masters 1000 de Paris. O jogador que teve o privilégio de encerrar a carreira de Safin foi Juan Martin Del Potro, que se declarou fã de Safin e disse que ele é um de seus favoritos. Após a partida, jogadores da atual e velha geração, entre eles Novak Djokovic, Tommy Robredo, Ivo Karlovic, Gilles Simon, Cedric Pioline, Marc Rosset e Albert Costa entraram na quadra para prestar suas homenagens e assistir um vídeo exibido no telão da quadra central, com momentos de sua carreira de declarações de jogadores como Roger Federer, Rafael Nadal e Andy Murray.

Foi muito bom ver Safin em ação durante todos esses anos, com certeza sua presença no circuito fará muita falta, seu carisma, sua facilidade, suas brincadeiras. Pena apenas, as raquetes terem sofrido tanto em suas mãos.

Como desejei a Santoro, desejo também uma excelente aposentadoria e agradeço pelo bons momentos de entretenimento proporcionados!